NASA: Ανακαλύφθηκε νέος και ο μεγαλύτερος μέχρι στιγμής κρατήρας στη Σελήνη - «Είναι θησαυρός»

Όλα ξεκίνησαν ως ένας συνηθισμένος έλεγχος ποιότητας δεδομένων. Όμως, καθώς ο Robert Wagner, επιστήμονας του προγράμματος Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) της NASA, εξέταζε έναν γιγαντιαίο χάρτη της Σελήνης στην οθόνη του υπολογιστή του, ένα ασυνήθιστα μεγάλο φωτεινό σημείο που περιβαλλόταν από ένα σκοτεινό φωτοστέφανο τράβηξε την προσοχή του, καθώς υποδείκνυε ότι το υλικό της επιφάνειας σε εκείνη την περιοχή είχε αναταραχθεί.

«Απλά σταμάτησα, άφησα τα πάντα και άρχισα να ερευνώ τι ήταν αυτό το σημείο», είπε ο Wagner, ειδικός στην επεξεργασία εικόνων από την Intuitive Machines, ο οποίος επεξεργάζεται δεδομένα από το σύστημα Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC).

Συγκρίνοντας εικόνες της Σελήνης πριν και μετά, ο Wagner συνειδητοποίησε ότι είχε ανακαλύψει τον μεγαλύτερο, πρόσφατα σχηματισμένο κρατήρα που έχει βρεθεί ποτέ στο ηλιακό σύστημα, όπως ανέφεραν επιστήμονες την Τετάρτη 16 Σεπτεμβρίου, στο περιοδικό «Science Advances». Αυτή η ανακάλυψη υπογραμμίζει την αξία των δεδομένων του σεληνιακού δορυφόρου της NASA για τη μελέτη ενός δυναμικού τοπίου, σημειώνει η NASA.

Ο κρατήρας στη Σελήνη με τις απότομες πλαγιές, ο οποίος προκλήθηκε από μια ισχυρή πρόσκρουση ουράνιου σώματος πριν από δύο χρόνια, έχει μέγεθος μεγαλύτερο από το Κολοσσαίο. Αξίζει να σημειώσουμε ότι η πρόσκρουση στη Σελήνη δεν ανιχνεύθηκε σε πραγματικό χρόνο από τηλεσκόπια στη Γη και στο Διάστημα.

Ένα φαινόμενο τέτοιας κλίμακας εκτιμάται ότι συμβαίνει μόνο μία φορά κάθε 132 χρόνια, ανέφεραν οι ερευνητές, χαρακτηρίζοντας τον κρατήρα «θησαυρό πληροφοριών», ενώ η NASA προετοιμάζεται να κατασκευάσει μια βάση για αστροναύτες στη Σελήνη.

Ο κρατήρας –που πήρε το όνομά του από τον αείμνηστο Τόμας ΜακΓκέτσιν, πρώην διευθυντή του Ινστιτούτου Σεληνιακών και Πλανητικών Ερευνών του Χιούστον– είναι τρεις φορές μεγαλύτερος από τον προηγούμενο «κάτοχο» του ρεκόρ που είχε εντοπίσει το LRO πριν από μια δεκαετία.